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扶桑国昭和初期，邮递小包裹还没有办理快递，从寄出到送达为止，需要相当时口，而脚夫却比邮寄快了很多。此外，如果利用铁路邮寄，则寄件人必须1件1件将货件送到车站，而收件人则又必须到车站去领取——而能弥补这种不便的就是脚夫。
从客户的家到车站，以及从车站到客户的家，都可以利用脚夫来搬运，可以省去客户很多的劳力、时间以及手续上的种种麻烦。例如，以尾道将货件送往京都时，委托脚夫的话，早晨交的货件中午过后就可以收到，单凭这1点就很受客户们的欢迎。
此外，依据货件的要求，有时脚夫也会随着货件搭乘火车，把货件送到收件人手中，所以，贵重的东西利用脚夫运送，可以不必担心，特别可靠。就这样，因为种种原因，虽然被国家经营的邮政夺去了大部分业务，但经过半个世纪之后，脚夫仍旧以民间商业活动为主要支柱，充分发挥着应有的功能。
打着“丸源”行号的脚夫们以尾道为中心，将其投递网扩展到9州、4国、山阳、近畿、北6等地区，而其大老板浅野丰吉的女婿，丸源公司2把手就是佐川的表兄伊藤芳治。在表兄的关照下，佐川清加入丸源公司，干起了脚夫工作。
有1天，佐川从表兄那里听到了“丸源”为什么开始经营脚夫业的经过。浅野丰吉的祖先居住在岐阜县的大垣，在3重县的铃鹿山顶开了1家店号为“丸源浅野屋”茶店。
铃鹿山顶地处交通要道，险峻难行。丸源浅野家的人由于每天上山下山，脚力与腰力都锻炼得十分强壮，所以并不在乎山的险峻。可是行路的商旅却在山脚下望山生畏。遇到这些人，丸源浅野家的人就会帮他们拿东西，而旅客们也1定会到山顶茶店歇脚，花点钱喝杯茶或吃点点心以表谢意。不久，替越过山顶的旅客们背东西就变成了茶店工作的1部分，这就是脚夫业“丸源”的起源。佐川听到表兄的这番话时，开始只是感到有趣而已，继而进1步1想，就感到，这番话里面，对做“买卖”来说，含有某种极为重要的问题，即顾客需求。
国家开创的“火车托运”(铁路货运)是从车站到车站，以有铺设的铁路区间为中心，考虑的是政府工作的方便，至于顾客的愿望，要求和顾客的方便，则似乎是属于次要的，因此，“火车托运”便成了“把东西拿到车站来”,“到车站来领取东西”的形态。而“丸源”这1类的运输公司，却始终想的是顾客们所希望的是什么？怎么样才能让顾客高兴?两者的差别就在于，1个是先考虑自己然后才考虑顾客，1个是任何事情都以顾客的方便为优先考虑。“丸源”的生意能够发展，道理就在这里。
那个时候，佐川清做梦也没有想到自己日后会经营脚夫这个行业。但是，这种用筋骨、汗水从事体力劳动的工作，是很适合他的个性的，而且能让货主们高兴、满意，使他觉得自己在从事1项对社会有益的工作。这种满足感，成就感使佐川清忘记了后母，学校带给他的不幸和痛苦，只顾拼命工作。然而，某天佐川清的父亲出乎意料之外地出现在他面前，伤感地望着长大的儿子，喃喃自语似地道出了家中缺乏成年男子来管理制造麯子事业的境况。
说实话，佐川清对父亲是心有怨恨的。他认为，后母对1个孩子所采取的手段是不讲理而且过分残酷。父亲既然身为1家之主，就应该制止妻子的举动和行为才对。况且，每当村子里有什么纠纷，争执时，父亲每次都是自告奋勇，担任仲裁角色从中调解，使之圆满解决。但是，当他在家中看到儿子与后母之间的不和时，却装着没有看到似的。所以，佐川清以为迫使他不得不离家出走的后母虽是“罪魁”，而视若无睹的父亲，亦是“帮凶”，在没有见到父亲以前，他1直在恨他。但是，当看见昔日风采与威仪已消失殆尽、面色憔悴的父亲时，佐川清的心软了，应父亲无言的请求，回家负责指挥家中雇工制造麯子的工作。
佐川清的回家，受到了家中雇工们的欢迎，这是因为他们至今还未忘记他在过去曾做过的1件事的缘故。那是有1年，佐川被遣去负责发米，以支付工人们劳作的报酬。后母指示佐川清，发米时稍微动1点手脚，就可以以不到1升的米来支付1升，学会要领后，可以省出些米来。与后母相处得不好的佐川清认为，岂能使用这种欺骗手段，除了照规矩不折不扣地量给他们外，反而另外多抓1把米放进去，以示1点心意。因逆反心理而做的举动，却令工人们非常感激，更加勤奋地替他们家工作。
这桩小事使佐川清深深感到，工作人员与薪金之间的关系实在是微妙。人是有感情的，只要多付1点薪水，工作人员1定会以数倍的工作来回报，吝啬于薪水的老板会因小失大的，这件事促成了日后佐川清的“薪水观”的萌芽。