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四更时分，清水营还笼罩在一片靛蓝的夜色中。今天是马市开放的首日，天未破晓，东、南两门的守军就已尽数出动，逐一核验入城人员，忙得不可开交。
北边城墙是长城，没有门洞，只需加强烽火台的巡逻就行。东城门是异族人一惯的进出门户，设有瓮城与暗门，为防外敌渗透，出入排查极为严格。
清水河草场就在这东门之外。
马蹄疾掠，草叶上露珠乱落如雨。苏晏一身群青色云肩通袖曳撒，色调清雅，妆花织金的锦面却透着些儿矜贵，策马踏着清晨草甸而来。
十三骑人马，在装饰了狼尾与绿石珠串的一顶大帐篷前停驻。
苏晏下了马，吩咐褚渊等锦衣卫：“你们在帐篷外候着，阿追跟着我就行。”
又转头对严城雪与霍惇说：“二位随我进帐。别忘了，现下你们不是太仆寺卿、灵州参军，只是犯了错的两个人，把该有的态度拿出来。”
严城雪与霍惇未着补子和盔甲，只各自穿了一身便装。
苏晏之前命他们脱去官服纱帽，前去向苦主诚心赔罪。严城雪一听就霍然变色：“叫本官去向个北蛮鞑子赔礼道歉？苏御史莫不是疯了？你吃牛吃羊之前，难道还要向盘中肉合十谢罪不成！”
苏晏没计较他言辞的不敬，淡淡道：“可他们不是牛羊。只要与我大铭没有国仇血债，就应该把人家当人看。再说，皇爷还亲派特使，与瓦剌等部谈判联合抗鞑之事呢，莫非严大人认为，皇爷这是在向牛羊问信？”
严城雪被他噎得说不出话，只得向京城方向拱手，口称“万死不敢”。
“既然严大人当众表态，唯我马首是瞻，就该践行。”
“本官毕竟是大铭命官……个人受辱事小，有辱国体事大，万望苏御史三思！”
苏晏哂笑：“辱人者，人恒辱之。还是说，严大人的意思是要自请革职削籍，成为白身，去赔罪就不辱国体了？”
严城雪还没来得及说话，霍惇生怕他激怒苏晏，当真被革了职，忙用力拽他衣袖示意，朝苏晏抱拳道：“严寺卿并非此意，也不敢对苏大人不恭，他性子孤僻，说话不中听，还请苏大人多担待则个。”
苏晏心道：屁，阿追那样勉强算孤僻，你家老严这叫乖剌，还狭隘刻毒。
看在霍惇的份上，严城雪心不付ブ弥卸岽珠不愿地闭了嘴，算是默认了。
这会儿站在帐篷前，他脸色黑得就像参加亲朋葬礼。
倒是霍惇还显得平心静气。他对阿勒坦先前并无杀心，听严城雪的指令出兵，也是以缉拿为目的，甚至交手时还生出了与高手切磋的快意。此番来谢罪，他也知道依严城雪的性情，绝不可能向个夷狄出言服软，能作个揖都算好的了，还是得靠他周旋。
苏晏带着三人走近帐篷大门，还未出声叩问，帘子就被掀开。
阿勒坦依旧卷发披肩，发间缀着金珠细辫，穿一身崭新的灰蓝色长袍，衣领与袖口饰以盘肠图案，腰束巴掌宽的金兽头革带，悬挂着褡裢与火镰，脚蹬香牛皮靴靿，打扮得十分齐楚。
他魁梧的身形如天神矗立在帐门口，宽阔胸膛正对着苏晏的脸。
苏晏仰脸看他，被羡慕与压迫感同时击中，很想脱口道：大兄弟，天道损有余而奉不足，让个十公分给我可好？
阿勒坦也在端详面前穿了曳撒的苏晏，不由得露出笑容，“你很适合穿我们的质孙袍，好看。”
曳撒本是北漠部落发明的服装制式，鞑靼语和瓦剌语都称之为“质孙”，自元朝引入中原后，由于骑射方便，在铭朝大为流行，又与汉族服饰的样式、花纹相融合，才形成了如今华丽浓艳的琵琶袖百褶裙长袍。
相较肥大的道袍、直裰等，苏晏更喜欢穿着行动自如的曳撒，于是也笑道：“显个儿嘛。”
阿勒坦大笑着去揽苏晏的肩膀，想要把他带入帐中。
荆红追目光一寒，伸手叼住阿勒坦的腕子，逼迫他放手。阿勒坦转头看荆红追，挑衅似的扬了扬眉。
两人一个硬要搭，一个硬要对方撤，两股真气在指、腕、臂间潜流暗涌，又恐爆发出来伤及苏晏，故而暗中较劲，来回拉锯。
苏晏听见肩膀上两只手关节咯咯作响，莫名其妙地看了看左右两人，忽然福至心灵地想起前世踢完球，舍友们勾肩搭背去食堂的情景，于是也伸手揽住荆红追的肩头，说：“走哇，一起走。”
于是三个人并排搭着肩进了帐篷。严城雪与霍惇跟在后头，一脸惊诧。
……竟和蛮子勾勾搭搭，简直斯文扫地！严城雪腹诽，莫非这姓苏的小子真与夷狄串通，因此打压羞辱我两人，给蛮子出气？
他气得转身便走，被霍惇一把拉住，小声安抚：“人在屋檐下，低个头过去就好了，大不了回头参他一本。君子报仇，三年不晚么。”
严城雪这才忍下这口气，被霍惇拽进帐篷里。
帐篷角落里正煮着一大锅食物，奶香扑鼻。阿勒坦招呼苏晏在矮榻上落座，苏晏拉着荆红追，让他也盘腿坐在自己身旁的软垫上。
严城雪极讨厌奶腥味，被熏得险些背过气，只恨不得捏着鼻子不呼吸。他原本打定主意，绝不道歉，如今却觉得倘若可以少闻这味儿一息，宁可道歉。
霍惇率先开了口，对阿勒坦抱拳道：“昨夜不分青红皂白，命人捉拿阁下，对阁下刀枪相向，是我不对，今日特来赔礼致歉，万望阁下海涵。”说着偷偷拉了拉好友的袖子。
严城雪强自屏息，苍白的脸涨得通红，胡乱拱了拱手，飞快丢出一句：“对不住。”旋即忍无可忍地甩袖出帐。
霍惇朝苏晏无奈地笑了笑。
苏晏对着阿勒坦叹道：“我知道他们的道歉不走心，全是不甘不愿，但我也只能做到这地步了。至于原不原谅，都由你。”
“算了。”阿勒坦全程没有看严城雪和霍惇一眼，说完这两个字，又强调了一句，“不是原谅，是算了。”
苏晏颔首：“我明白。”
霍惇担心严城雪的安危，向苏晏抱拳告退。
阿勒坦一拍炕桌的桌面，起身道：“别管那些扫兴的人，我请你吃锅茶。”说着走到角落里，掀开锅盖。风干肉、奶酪和奶皮子在熬好的奶茶中翻腾，浓香扑鼻。
苏晏在前世连芝士排骨火锅都爱吃，自然对这味道毫无抵触，抚掌笑道：“正好，我们来不及用早点，饿着肚子来的。”
阿勒坦打了三大碗，端到炕桌上。
炒米和奶豆腐越泡越绵软可口，三人围桌用勺子舀着吃。
苏晏吃相斯文，但并不遵守儒家“食不言”那一套，边吃边问：“你带来的这批马，单价多少能卖？”
“我之前说了，一百斤茶叶。”阿勒坦说。
“全要了，批发价，打个折？”
“……实价，不打折。”
苏晏笑眯眯地咬着奶豆腐，“别这样，多少打些折，否则买家自觉一点便宜占不到，心里不痛快。再说，卖给散户，你还得到处吆喝、一个个讨价还价，不知得费多少精力、耽搁多少时日。时间就是黄金啊，我的朋友。”
阿勒坦：“朋友……是没错。但中原也有句话，叫亲兄弟明算账。”
苏晏：“还有句话，叫薄利多销，以量取胜。你看，打包卖给大铭官府，无需售后，付款干脆不扯皮。茶叶质量我给你把关，你这边打点折，很合算的。”
阿勒坦无奈地放下碗，注视他：“九十五斤，不能再少了。再少影响我历练任务的评定。”
苏晏好奇问：“历练任务？谁布置的？”
“我父——父亲，还有部族长老。”
“有个问题，我一直想问……你几岁？为何部族里还要安排历练？”
阿勒坦：“十九。”
苏晏颇有些惊诧地打量他，心想这真看不出来！年轻是年轻，但十九岁看起来似乎和二十九岁也没什么区别。
不过他也听说了，北漠部落生活环境恶劣，十岁出头的男孩子就开始猎狼搏虎，因为历经风霜，成熟得早，但也衰老得慢。说不定再过二十年，到了三十九岁，阿勒坦也差不多还是这个模样。
阿勒坦笑了笑：“没看出来？我却看出来了，你也就十五六吧，比我弟弟还小。”
“十七了！”苏晏撇嘴道，心想老子两辈子加起来四十岁，你还得叫我叔。
阿勒坦伸指，轻轻叩了叩他的前额：“还是比我小。”