一个天气晴好的冬日下午，女人进了香玉的小院。香玉笑着说：“今儿个心情好，咱俩喝点儿咋样。”女人一点也不客气，豪气地说：“行。”酒过三巡，菜过五味，女人问香玉：“整天听人说三纲五常，这三纲五常为啥讲了几千年，也没人说个不字。”香玉说：“我今儿个给你讲个咱镇北人耳熟能详的故事，你就晓得了。咱镇北酸曲里有一段最苦的，叫《张彦休妻》，又叫《白玉楼》，也叫《苦节图》，各种戏文都演这故事。说有个书生叫张彦，张彦娶了表妹白玉楼做婆姨，张家家境贫寒，白玉楼聪慧贤良，公婆过世后，男人啥也不会，就会念书，日子顿时过不下去了。白玉楼每天讨吃要饭，供张彦读书。可终究是出了岔子，戏文是这样写的，张彦的寡婶钱氏，与屠户周刚私通，被白玉楼撞见了，钱氏唯恐事情败漏，心生歹意，到处煽阴风，点鬼火，说玉楼在外偷情，败坏门风，逼迫张彦休了白玉楼。钱氏又串通商人江夏将白玉楼骗走，途中江夏逼白玉楼成亲，白玉楼情急之下，推江夏入江溺亡。她女扮男装，改名张彦，亡命天涯。这时有驸马金彦芳之女金秀蓉奉旨飘彩择婿，正巧白玉楼路过，被彩球打中，白玉楼怕惹祸事，立即逃走。不料行至郊外又遭遇强人李彪，行李马匹被劫一空，李彪剥去外衣，瞅见是一个女子，既没杀她，也没奸淫，自顾自走了。白玉楼万般无奈，在树林中上吊，恰好驸马金彦芳剿匪，过路遇见她，把她救了下来，听她说是张彦休了的婆姨，就收为义女，命人送回府中安置。白玉楼到了驸马府，与金秀蓉姊妹相称，同居一室，一次病中，将自己身世告知金秀蓉，金秀蓉深感白玉楼的悲惨遭遇，为她画了一幅苦节图。再说张彦，把婆姨大雪天赶出门后，逐渐悔悟，就出外四处寻找婆姨。有一天，他留宿在刘胡子船上，刘胡子有个女儿，叫刘蕊莲，力能伏虎，一眼相中了张彦，她爹强行将张彦招为女婿。张彦访妻心切，不辞而去。刘蕊莲因追赶张彦，遭遇驸马被贼兵所困，就击败贼兵，救了驸马，随驸马来到京城。张彦为寻访婆姨也来到京城，适逢开科举士，他应试中了状元。张彦奉旨拜见驸马、公主，正好化名张彦的白玉楼就在金府，他瞅见了苦节图，与白玉楼相认。最后大团圆，他奉旨与三位夫人完婚，分别是白玉楼，金秀蓉，刘蕊莲。你从这个故事当中，悟出点儿什么没有。”女人说：“我悟出了女人的无奈，老话说得好，男怕入错行，女怕嫁错郎。有情人终成眷属，也算是一段佳话。”香玉笑了笑，举了举酒盅，两人干了。香玉说：“无论男女老幼，咱们从古到今就被灌输一个字，忠。所有的戏文只要敢背离这个字，那就是禁书、禁戏。贞节牌坊的含义是忠，从一而终谓之忠，白玉楼从一而终，得了善果，这就是故事要给世人说的道理。皇上的位子咋来的，照着如今的话说，都是革命得来的，他最害怕什么，害怕别人来革他的命，所以天人感应说，君权神授说，前朝禅让说应运而生。皇上的心里，什么最大，位子最大，忠字最大。”女人说：“张彦见一个、爱一个、娶一个，白玉楼只能从一而终，这不就是男人们心中所思所想的忠吗。为男人吃苦受罪，哪怕受尽世人白眼，也要为男人坚持守节。哪怕被休了，为世人所不耻，也要为男人忍气吞声。哪怕被冤枉了，也无怨无悔，坚守到底。张彦算是男人中有良心的，如果遇上个没良心的，秦香莲也做不成，善因不就没了善果吗。女人确实需要好好想想该咋活，自个儿活出个人样来。男人，呵呵，来，为女人干一杯。”香王干了杯中酒说：“兰子，立站的地方不一样，想法就该不一样，人云亦云，活着有甚滋味。白玉楼就是一傻婆姨，愚忠而已。以心换心，以德报德，方是做人的根本。”女人说：“受教。凡事尽信，不如不信，如今的书越念越觉得假，都是瞎编的。要不咱俩也编个故事，写本书。”香玉说：“能行，咱俩都好好想想写个甚，不着急，再干一杯。”两人推杯换盏，聊畅快了，女人才出了小院，回了大院。
香玉与女人相处了不短的时间，渐渐喜欢上了这个能行女人。常去店里，她也听说了女人不少传奇故事。这段时间，她每时每刻都在静静地打量这个比自个儿小很多的女人，盘算着咋跟她拉自个儿的事儿。她有天说：“你明儿个有空吗，在我这儿住一晚上如何。”女人说：“能行，我跟家里人说说。”
女人回家跟公婆说：“明个儿娘家有点事儿，可能要在那儿住一晚上。娘，晚上叫月月跟你睡吧。”婆婆说：“家里没甚事吧，有就言传一声。”女人说：“没甚大事，就是六哥、六嫂引着娃娃们回来了，好久不见了，过去拉拉话。”
女人中午忙完铺子里的生活，早早就去了小院，还带了些黄酒、茶叶。香玉正在炕上闲坐着念书，女人进门瞅见问：“姨，念甚书呢。”香玉抬起头笑了笑说：“聊斋志异，还是你拉下的。”女人说：“我都快忘了，念过好几遍了，好看吗。”香玉说：“还行，打发时间罢了。你上炕，我去炒几个菜。看你拿黄酒来了，今儿晚上，咱也煮酒论个英雄。”女人说：“我也去相烘吧。”香玉说：“不用不用，忙活了一天了，歇歇吧。我一闲人，去活动活动手脚。”女人没再说什么，上炕随意拿本书翻着。
过了很长时间，香玉端进来些炒菜跟米饭，两人吃得很香甜，女人连说好吃：“尤其是这盘芹菜百合好吃，这盘糖醋里脊也不错。这些菜平常吃不上，不是一个做法。姨，你的手艺真好。”香玉笑了笑，下炕出门，又端进几样凉菜，一壶酒，一壶茶，两套筷子、碟子、茶杯、酒杯。
两人倒满互敬了一杯，吃了口凉菜，香玉说：“好久没这么舒心了。今儿个叫你来，没别的事儿，就是想给你讲几个瞎编的故事，你听听看咋样。”女人一本正经地说：“洗耳恭听。”说完她自个儿先笑了。香玉端起一杯酒说：“兰子，咱再喝一杯。”
两人又碰了一杯，她慢悠悠地说：“很久很久以前，草原上有一户人家。家里牧野百里，牛羊成群，儿孙满堂，生意买卖做到了周边各处，远近闻名。这户人家有个女娃娃，生得聪慧可人，爹视她为掌上明珠，由着她自由自在的长大。
她在草原上玩耍的时候，结识了一个男娃娃，男娃对她很好。两人在草原上，自由自在地嬉戏打闹。女娃慢慢喜欢上了男娃。两人相处了很长时间，柔情蜜意，一直开开心心的。有一天，男娃说，我要你跟我走，咱俩离开这里，去外面的大地方，开开心心地过日子好不好。女娃晓得男娃的心思，他家里是普通牧民，无权、无势、无财，上门提亲，爹肯定不答应。她跟男娃说，我们还小，长大些再说，不着急。男娃坚决地说，好，我等你。
这一等就是二三年，女娃十五六岁了，出落得亭亭玉立，如同一朵娇艳的格桑花。男娃也长大了，强壮挺拔，长成了小后生。女子一直心心念念着后生，她爹这些年总是旁敲侧击跟她说成亲的事儿，想要给她找个好人家嫁了。她一直找各种由头应付着。
她下定决心跟小后生远走他乡，去过自个儿想过的日子。有一年，那达慕大会开了，瞅着有好几天，女子推说身子不舒服没去，爹娘去参加大会，没在家。两人私下里商量好，准备大晚上趁天黑骑马跑路。
天不遂人愿，也不晓得谁向爹告了密。没跑出去多远，两人就被马队堵住前路，抓了回来。小后生被人带走，打了个半死，被马拖走了。女子嚎哇哭叫，寻死觅活也没用。爹跟她说，小后生被拖死喂野狼了，不要再胡思乱想了，趁早嫁个好人家，过上好日子。别生在福中不知福，尽想些有的没的。
女子心如死灰，几天没吃没喝，饿晕了过去。醒来的时候，发现自己正躺在一张床上。原来爹一看等形不对，就快马加鞭把她连夜拉到了大地方的卫生院，给她挂上了吊针。这下命算保住了，她想死也死不成了，慢慢的，她想死的心也淡了。
在这儿，她呆了不短的时间。爹一直照应着她，陪她拉话，陪她游逛，她也不咋恨爹了。在这个地方，父女俩呆了大半年才回去。她始终不相信小后生死了，可她去看了，早已人去楼空。那家人已经被爹赶走了，小后生再没出现在她的面前。爹一直没提她嫁人的事儿，她娘倒是成天唠叨这事。她心灰意冷，一直没应承，一拖就是好几年。有一年，那达慕大会上，爹介绍她认识了一个男人，说上次救她，男人帮了大忙，没他，自己早死了。她对男人没什么好感，也没什么恶感。她的心早就叫小后生带走了，提不起对男人的兴致。爹回去说，我准备把你嫁给那个男人。你老大不小了，在咱这儿名声不好，嫁不了好人家。这家人家境不错，虽说是做小老婆，可男人看上你了，会对你好的。这次嫁不嫁人，由不得你，爹做主了。那男人家里我去过，现在还没娃娃，只要你生下儿子，顶门立门，就有出头之日。女子无所谓嫁给谁，就答应了。
没多久，她就嫁给了那个男人，来年生下个女娃娃，男人很疼爱这个头生娃娃，对她也挺好。她单独有个小院，跟大房也不照面，小日子过得和和美美。”