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冬之女神终究是考虑到要照拂下凡人迎接新年的热切心情，她广开恩典，使得接连数月的鹅毛大雪在1267年的年底前，总算打住了势头。
现在正值傍晚，山谷中风势并不强烈，但气温依然无比寒冷，残存的寒流盘旋在巨龙山脉之中，提醒活物这个冬天尚未结束。而在无尽之森的东北角，布拉河的源头，终年无人前往一探的古老密林深处，参天的巨木遮蔽之下，一座崭新坚实的堡垒正倚靠在巍峨的山崖之上，隐蔽在一大团翻腾不休的白色云雾之中，气势磅礴，居高临下的俯视着整块大陆。在崖壁下，潺潺河水在冰面下缓缓向西流淌而去，渐渐散布为数百条涓流，正是它在滋养居住在广袤无边的北地之上的无数人民。
空中，一头体型巨大的皇家狮鹫兽挥着翅膀从城堡顶部掠过，它的双爪拎着一大团棕黄色物体，不知刚刚又逮到了什么猎物。心情愉悦的怪兽摇晃着它那毛茸茸的大脑头，张大嘴向正站在城堡大门外侧悬崖上的主人发出两声轻快的嘶叫声后，很快便降落到了石崖密林中的某处巢穴，消失不见。而它的主人，艾德里安脸上还挂着笑，他靠在石柱上，嘴里有节奏地哼着一首庆祝丰收的节日民谣，同样摇头晃脑，从高处向下审视着。风景很美，不远处的小城霍洛珀尔以及他在森林中的树屋尽收眼底。眺望远方，成片的旷野、丘陵与森林星罗棋布，如果把视线拉远，他甚至能看到西方亨弗斯联盟中的一些城镇剪影。
这是属于我的私人堡垒，我的！
尽管年纪已经不小，但艾德里安仍旧无法压抑从内心之中持续不断向外喷涌而出的、强烈的兴奋情感。虽然，城堡目前只是个精美的陈设品——矮人们到目前为止，也只完成了这栋建筑的主体工作，距离它的规划蓝图被彻底实现，还需要一系列必不可少的精细打磨，但这已经是件非常了不起的、值得大书特书的光辉成就，要知道，它仅仅花费了不过两个半月的时间。
思绪迁移到此处，他不禁又感到一丝遗憾。因为，在由希里所提供的长者之血，以及奥森弗特学院收藏的三卷《上古精灵母源语与魔纹释义》的帮助下，那扇坐落在史凯利杰群岛西南方，乌德维克岛北部山顶上，由艾恩·伍多德族精灵建造的上古传送门——雌隼之塔，托尔·格瓦尔奇卡，它终于被激活了，虽然只有短短的一瞬，但它确确实实被激活了。从传送门内部逸散出的混沌力量狂乱奔腾、时刻不休，在其中，隐隐闪烁着无数浩大无边的天体星光，昭示着精灵魔法的璀璨成就，艾德里安甚至还从中听到有人在呼唤他的名字，是久违的英语发音，如果他没搞错的话。
那已经是两周前的事情，冬至来临前的第四天，他在两位女术士的陪同下，结伴前往了坐落在自由之城诺维格瑞的奥森弗特学院，在那里，一位名叫普雷梅辛·莎士拉克的神秘学教授，在叶奈法的劝诫下，‘积极热切’的向他们提供了有关上古精灵魔法的诸多典籍资料。随后，他们又前往了史凯利杰群岛，没有任何一位狩魔猎人或者精灵陪同。因为，在出发之前的某个傍晚，胆大包天的兰伯特偷偷潜入了森林树屋中的魔法实验室，他试图找到一瓶吐真剂，他在某个夜晚闲话时听说了它的神奇功效，而杰洛特、艾斯凯尔以及伊欧菲斯分别支开了叶奈法、特莉丝和艾德里安，用一种事先编造好，让人十分信服的理由。
然后，一场灾难发生了，四匹无辜好马，几乎是爬回凯尔莫罕。四个醉鬼，在夜晚，骑着马向南一路狂奔，唱着战歌，他们冲入科德温北部边境一带的沼泽荒原，举着武器大杀特杀，剿灭了五十多只孽鬼战士、十多只小雾妖、三只叉尾龙、两位沼泽巫婆，若干不知名生物以及一座无辜遭殃的强盗营地，毫发无伤的。
宗师级的潜行身手，值得写入课本的完美剑术与法印技巧，堪比狩魔猎*屏蔽的关键字*比武时代的英勇战绩！
或许老年人真的该退休了，到时候把工作留给充满活力的年轻人。这是次日清晨，维瑟米尔在城堡中庭看到堆满一地、没有第二道伤口的战利品后，发自内心深处的落寞感言。
呵，去*屏蔽的关键字*技巧，见鬼的英勇！只有艾德里安清楚昨夜发生了什么！兰伯特这个幸运的蠢货，从他的私人药柜里偷走了一瓶魔药，但那不是吐真剂，而是福灵剂！
想到福灵剂，艾德里安就感到胸口处一阵痛苦抽搐，那是他多次失败后，好不容易才熬制成功的一小瓶！他一直筹划着在某个不太可能的将来，要以此物在斯内普面前洗刷耻辱——尽管这个想法还只是遥远的希冀，但现在，药水的主要成分之一，在春分傍晚，太阳落山那一刻收获而来的幸运四叶草根茎，早已被他自己用的干干净净！
唯一值得安慰的事情是，愚蠢的狩魔猎人没拿走放在同一个柜子里的解除石化药剂或者共鸣药剂。否则，按照他们饮酒时的夸张用量，即使狩魔猎人和精灵体质非凡，再加上艾德里安能及时赶来抢救，他们也不大可能活下来。那一瓶福灵剂足够供给一名巫师使用至少四十次，他们几个不知好歹的家伙，一次性就全部喝光，暴殄天物。要知道，平日里只需要一小口用量，药水便能给使用者带来无与伦比的好运气。
第三天的清晨，在凯尔莫罕城堡大厅的工作桌前，连日来辛劳工作的艾德里安板着脸，扶着额头，在同样无精打采的叶奈法陪同下，拷问完了站在墙角的四个心虚的家伙。据整整两日后才从昏迷中彻底清醒的四人交代，他们原本只是打算进行一场名为“我从未……”的酒桌游戏——艾德里安认为那就是某种真心话大冒险，但他们又怀疑某些不诚实的家伙可能会说谎。于是，兰伯特提出了那个‘天才’点子。
结果，直到偷盗而来的那瓶金黄色药水被全部喝光，他们也没发现兰伯特所说的神奇药效出现。在随后的吹嘘大会上，不知道什么原因，杰洛特说起他曾孤身砍杀八只安德莱格战士，他的故事立刻受到醉醺醺的精灵质疑，没事找事的兰伯特在一旁瞎起混，他提议他们应该去野外真刀实枪的干一番，让从乡下来的精灵好好见识见识什么才是狩魔猎人的真正本领。
艾德里安对此毫不意外，这是过量服用福灵剂的后遗症。非常典型的副作用，鲁莽与狂妄自大，好似让使用者感到自己成为世界之王，无所不能，一往直前，足以与巨龙搏斗，最终在药效持续期结束后陷入深度昏迷。
心在滴血的男人真想当场活剥了这些混球，如果不是软心肠的褐发女术士特莉丝屡屡说情，并承诺帮助他完成剩下的七十八张昆特牌的绘制工作，他是不打算就这么轻易放过四个晕了头的蠢货，特别是兰伯特。他最终被发配到无尽之森深处，只有采集到足够数量的十七种珍贵药物后才能回来。
忽然，一阵木柴燃烧时发出的剧烈噼啪声从他身后大门中传了出来，嘴角仍然含着微笑的艾德里安收回了目光，他眨了眨眼，轻快的转过身，有人来登门拜访了。
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“下午好，艾德里安，真是好久不见啊。”兰伯特弯腰站在高大的壁炉前，看上去像是刚刚从炉火中走出来，他正在拍打皮裤，虽然它上面一点烟尘都没有。
“我们只有三天没见面。”艾德里安翻着白眼，嬉皮笑脸的狩魔猎人脸上还挂着尚未痊愈的伤疤，那是在森林中搜集药材时受的伤，他要求狩魔猎人不得使用魔药，好记住不该乱动别人东西这个道理。让他惊奇的是这个家伙今天似乎使用了某种发胶，不过没等他出声询问，壁炉中炉火便再次变得碧绿，呼啸着窜起，升得足足有七英尺高，然后一个消瘦的男子身影显露在火焰中，是伊欧菲斯。
神情紧张的精灵局促不安地向周围看了两眼，然而三面都是坚固的岩石，上面镌刻着繁复深奥的纹路，他这才赶紧收回目光，匆忙向壁炉外的城堡主人问好：“你好，艾德里安大师，抱歉——接下来我应该做什么？”
“从炉膛里走出来，蠢蛋精灵！”艾德里安没好气的骂了句。“你是想留在里面变烧烤吗？我对精灵肉不感兴趣！”
“乡巴佬……”
“给我打住，兰伯特，今天你们都是我的客人，不许在我面前说脏话。”
窘迫的精灵前一刻刚刚从壁炉中迈出后脚，碧绿色火焰便再次攀升，艾斯凯尔出现在其中，他双手捧着一个亮闪闪的铜盆，垫着毛巾，上面盖着盖子。没有犹豫，呲着牙的狩魔猎人几乎立刻就从壁炉中跳了出来：“抱歉，我做的蔬菜炖肉浓汤，刚出锅。啊，盆子太烫，快让我找个地方把它放下，我就快要拿不住了！”
“非常感谢，或许——”艾德里安右手食指向上一划，跳脚的狩魔猎人手中铜盆便安安稳稳的浮在了空中。“你也可以不用找地方。”
“……真是方便的魔法，谢谢你。”空出双手的艾斯凯尔把湿毛巾搭在胳膊上，他朝掌心吹了两口气，这才回头朝壁炉内大声催促：“杰洛特，快点过来吧，非常舒适的传送术——我这样说他能听见吗？”
“可以。”艾德里安很不礼貌的竖着食指，他指挥那盆炖肉飞向了西侧的一闪房间，直到它穿越房门消失不见后，杰洛特才姗姗来迟，从火焰中显露身影。
“我得承认，比我想的要好，这种传送方式比传送门要好得太多。”在艾德里安的注视下，上身只穿着一件亚麻内衬的杰洛特呆愣了一瞬，然后他便立刻从火焰中跳了出来。“我听兰伯特喊这个炉火叫做‘飞路网’是吗？”
“是的，不过它现在只有一条魔法通路，还算不上飞路网。”艾德里安撇撇嘴:“你应该感到庆幸，如果真的构成传送网络，可就不是转一圈这么舒服。对了，你的皮衣呢？”
“关于这个……”含糊不清的嗓音在杰洛特喉咙里咕哝着，正在旁边凑在一起，抬头观赏城堡装饰的兰伯特和艾斯凯尔听到后了然地相视一笑，而另一侧雕像前的伊欧菲斯更是发出一声清晰可闻的嗤笑。
“好的，我理解。”艾德里安盯了杰洛特两个呼吸，明白无辜的衣服又一次牺牲在了眼前这个强欲家伙与叶奈法完成的某种过分激烈的情趣游戏之中，但这不关他的事。“叶奈法和特莉丝真的不来吗？我还以为她们会设法赶回来。真是浪费，我可准备了十人份的大餐。”
“不会让它浪费的。”兰伯特迟疑地将目光从一幅描绘农妇在秋季田野里拔麦穗的油画上挪开眼，他有一种错觉，在农妇身旁的邪恶稻草人一直在偷窥自己，但这不可能，它只是一幅画。心不在焉的狩魔猎人插话道：“我们身强力壮，所有美食都会被全部消灭一空。”
“真是遗憾，可惜你只有半人份的定额。”
“什么——”
“艾德里安，叶妮和特莉丝让我代替她们向你致歉，感谢你的盛情邀请。”总算摆脱尴尬话题的银发狩魔猎人如释重负，他嘴角挤出一个古怪笑容，露出整齐的牙齿，他出声打断兰伯特的抱怨。“她们两位去了马哈坎，借用你留下的传送门。我想她们可能要在浮岗待两天，然后才会转道苟斯·维伦，你知道的，艾瑞图萨学院邀请所有尚未变节的术士参加年底在苟斯·维伦召开的委员会紧急会议。局面不好，北方和尼弗迦德十月底签订的那份临时休战协议距离被正式撕毁快没多少时间了。如果我猜得不错，等新年过后，一旦阻隔在庞塔尔河两岸上的积雪融化，恩希尔立刻就会按奈不住，再次派出他的黑衣军，以帮助农民恢复生产的名义渡河，卑鄙的手段……”
“是的，是的，我知道这个，前线啊，战火啊，多么让人遗憾。”艾德里安无趣的应付几声，摆了摆手，然后转过身。他对北方诸王与帝国间的战争并不感兴趣，毕竟他名义上要服侍的柯维尔与波维斯远在大陆西北方，和前线之间还隔着瑞达尼亚与科德温两个幅员辽阔辽阔的王国。除非战火真的烧到凯尔莫罕与凯斯卓山脉附近，他是不打算干涉大陆上的国土纷争。“停下来吧，杰洛特，请允许我把这个话题推迟到餐桌上等会再说。现在你们有半小时可以自由参观我的城堡，三层和地下室除外，别乱碰那些雕像。还有，小心点，千万别从外面悬崖上的云层小道里掉下去，那是幻术。伊欧菲斯，你能过来帮我整理下餐桌吗？”
“如您所愿，大师。”
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杰洛特正站在一棵枝繁叶茂的高大橡树下，古老的树木向四周蔓延伸展着它的枝丫，黝黑与墨绿夹杂的树枝上面点缀着成百上千颗果实，当然，也有许多坠落在了地上，不过它们早已被某些小动物偷偷搬走，从沾湿的土地上留下的踪迹来看，他确信在附近定居着一个数目庞大的松鼠家族。
“自然啊！”出神的狩魔猎人呐呐赞叹起世界的神奇。它真的很高大，比他不久之前在尼弗迦德境内德鲁伊教团*屏蔽的关键字*地那里见识过的神圣橡树还要大上许多。而在他背后，是一幢木屋，上面缠绕着深绿色的藤蔓植物。木门敞开着，他刚刚从里面出来不久。实际上，在更早的一段时间前，他还在徘徊在孤崖石堡中观赏魔法的神奇。
上下颠倒，自由转向的楼梯，踏上去的时候一切还都正常，然后走着走着就会发现已经变成了脑袋朝下的状况，但却又不会掉下去。
挂在墙壁上的油画，内容奇特，画工精美，然而他发现那些画中人物以及动物竟然都能动起来，而且似乎全在窃窃私语，甚至有一只野猪还偷偷摸摸的追着他越过了一面又一面墙壁。
站立在走廊两侧的别致雕像，看上去一动不动，但他毫不怀疑，这些石头在必要的时候也会突然活过来。还有城堡外那壮观的观景台，尽管主人称之为入口，杰洛特无法理解铭刻在两根高大石柱上的神秘符文，但这一点也不妨碍他欣赏整片大陆的壮阔风景。
震撼，激动，赞叹……无法详尽描述的复杂心情，凯尔莫罕也坐落在孤山之中，风景秀丽，但它毕竟三面环山。而在这里，在巨龙山脉，双脚踏在云气中俯视一切，这是完全不一样的感受，虽然不久前他乘过一次狮鹫，但那次太快了，他几乎没心思向下看。艾斯凯尔同样在这样想，他从他的脸上看得出来。
抬头看了眼远处悬崖上笼罩的云雾，杰洛特知道孤崖石堡隐藏在其中。他就是通过城堡内的一道环形楼梯走到这里的，没有任何异象，单纯沿着楼梯向下走，通过一扇石门，然后他就无声无息地出现在了另一间大厅之中，艾德里安的森林小屋。
显然，主人在石堡中投入的精力要远远比凯尔莫罕多得多，虽然城堡内部目前还略显空旷，但现在就将其称之为建筑史上的奇迹也不算为时过早。
他的魔法确实非同凡响，但是……沉思的狩魔猎人胸腔起伏，深呼吸让他慢慢平静下来，森林中的洁净空气具有非凡的安神效果，他甚至用不着释放法印就能完成这件事。前些天，在床上，叶奈法告诉他，或者说是命令他向艾德里安请求，请求他在即将到来的战争中出手。
尼弗迦德征服大陆的速度太快了，北方诸国的局势不应该如此迅速的被打破。恩希尔手段过于强硬，*屏蔽的关键字*件只会加重冲突。国王、贵族以及术士，他们需要时间来适应、出手，税收、风俗、法律、货币等等，有许许多多的方面都需要慢慢转型。民众也需要时间，他们只能在潜移默化中慢慢接受大陆终将被尼弗迦德统一的残酷事实。
这是女术士的说法，杰洛特并不完全认可，但他至少同意一点，那就是尼弗迦德的速度太快了。蔑视时代降临，专治与□□、野心家、狂热复仇者、残忍的治安条例等等，这些属于旧时代的象徽即将被扫入历史垃圾堆，帝国的文明终将照耀大陆，他并非不能看出这种趋势，但恩希尔过于着急，他的黑衣军残酷*屏蔽的关键字*着占领区的反抗军与普通民众。在里德布鲁尼，一个曾经充满了粪便味，但日子还算过得下去的乡村小镇，现在它被黑衣黑甲、佩着银色简章的骑士占领，数百个衣衫褴褛、身上血迹斑斑的苦力在敲击石头，从采石场中搬运石料。在里德布鲁尼，原本是没有采石场的。
或许尼弗迦德皇帝不知道这件事，是他的手下曲解了圣意，又或许这些残*屏蔽的关键字*径已经得到这位“敌人坟头上舞动的白色火焰”的默许。谁知道呢，杰洛特不愿意纠结这些事情，但如果他能想想办法稍稍阻挡恩希尔前进的脚步，他的心情就会好上许多，特别是在他知道恩希尔的*屏蔽的关键字*之后。
也许我该开口的，杰洛特想道。这对艾德里安算不上难事，不用召唤陨石，只需要改变庞塔尔河沿岸的天气，让春天来得更晚一些，让寒流继续盘亘在那片区域。用不了多久，恩希尔的部队就会因为严重缺乏粮草与辎重而退回南方，甚至不用流血。
只要我说，他会同意的，最多要求我为他搜集一些怪物组织。一个月前，艾德里安送他前往陶森特。吟游诗人丹德里恩、帝国骑士卡希尔、密林射手米瓦尔、吸血鬼雷吉斯以及倔强的小姑娘安古兰，他的朋友们都过得很不错。他们放下了胸腔中那颗高悬已久的*屏蔽的关键字*，寻找希里的重任终于可以暂时搁置到一边，毕竟，他有了更为强力的盟友，再没有理由冲刺在地狱边缘试探，之前对付威戈弗特兹的手下以及迪彻斯特的刺客就几乎让他们遭受大难。
他带了一些魔药，从艾德里安那里换来的，好治愈他朋友受的伤。在晚上，他们喝了整整一夜的酒，特地避过鲍克兰的女术士，回忆起两个多月来他们在沿途上艰辛的点点滴滴，那好似一场梦幻。
几片树叶坠落下来，从银发男子的面庞上轻轻划过，他微笑起来。对他而言，这的确是十分划算的生意，他的本职工作就是干这个。替艾德里安干活几乎是他这一生中最轻松不过的事情，没有合约背后隐藏的风险，没有不明所以的突然意外，没有收取报酬时的斤斤计较，如果每一次猎魔都能如此轻松，那该是多么美好的一件事情呢！
让人遗憾的是，这股淡淡的欣喜并未持续多久，很快的，愁思又一次涌上他的心头。良心在提醒他，他不能如此放纵。
不，我不能奢求太多，苦恼的狩魔猎人思索着，眉毛扭曲成结。艾德里安是很好的人，他帮我了很多，我不能因为他比其他朋友实力强大就无限制的索取，这不公平。
是的，这不公平，这不关他的事，杰洛特喃喃自语。即使要阻挡恩希尔的脚步，那也应该由我自己来做，我不需要依赖其他人，我会靠自己实现它，不需要帮手。
别犯傻了，你是在*屏蔽的关键字*，他脑子里另一个声音却说。也许你的剑术能斩杀七八名骑士，或许这个数量现在可以翻一番，你的法印水平提高了很多，但是你能挡得住整整一个作战部队吗？不，你不能，任何人都不能——除了术士兄弟会和德鲁伊教团，还有艾德里安。
“狼崽，你要是继续傻站在外面，可就要错过今天的美食啦。我不介意帮你解决,你知道的！”
是兰伯特，但杰洛特没有立刻回应，他还在低声嘀咕。
该死的，是的，他不能。无论他怎样瞧不起恩希尔，或者说当年的刺猬，他都不得不承认，在这个掌握庞大帝国的冷峻男人面前，他，一个微小的狩魔猎人，无足轻重，即使拼死全力一搏，至多也只能掀起几点波澜。
我应该向艾德里安开诚公布。银发狩魔猎人认为这是一个好主意，他感到自己体内的肾上腺素在快速分泌，他的目光渐渐变得炽热起来，他盯着面前的一个方向，失神的、呆呆的望着，窸窣的虫鸣声回荡在树圈外围，在无数树叶与枝丫层层遮掩的密林深处，似乎有一双翠绿色的眼眸在观察他自己。
也许那是一只饿狼，又或者是一只熊？管它呢。杰洛特伸手将落在他头顶的几片叶子抚到地上，转身大喊道：“兰伯特，记住艾德里安说的，你只有半份定额，不许打我的注意！”
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天顶上的云层在涌动，几缕阳光从天空照下，给摆在大厅中央的餐桌投去一片光影。桌子很大，相比坐在它周围的五位男士，它的面积显然过于充裕。在桌子上，一碗又一碗，一盘又一盘菜肴堆叠成山，面包片、肉酱片、肉冻片，松菇、香菇、草菇等各色菌菇捣成的鲜酱，鹌鹑、野鸭、鹅等禽肉，牛排、猪排、里脊做成的烧烤拼盘，用鲟鱼、鲈鱼、鲫鱼鲜切成的片，以及各色并不应季的水果，更不要说各式各样的蔬菜，足足有二、三十种。
在大厅一侧，盛放着各种神奇物件的柜子旁边，轻柔的旋律缓缓从留声机的铜喇叭中流淌而出，忽然，它被极不和谐的刺耳杂音打断了。
“嗝——”
兰伯特毫无形象的打着响亮的饱嗝，他刚刚吞咽下一小块猪腿肉，涂抹着菌菇酱。没人嘲笑他，每个人都在竭力对付餐桌上堆在自己面前的美味佳肴，毕竟它可是整整十人份。“太棒了，我从未吃的如此尽兴。”
“附议。”精灵慵懒的靠在凳子上，相比他略显消瘦的身躯，他消灭的食物可一点儿都不算少。
“你是怎么做到的？”艾斯凯尔用叉子扎住一小块猪小腿肉，为了不显得过分失礼——实际上并没有人关心这一点，他等食物咽下去才继续：“做出这么一大桌菜肴，合胃口的，和你相比，哦，我的汤就是一锅垃圾。”