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命吕常出兵零陵之后，黄元也宣布北上江陵，不过所带部队只有中军四曲和孱陵、洞庭二别部，以及一千水军，共计五千人马。
这个数量不多不少，既能够应付差事，又不会太过碍眼。
此番出征，法正、郑度随军参赞。之前黄元南征，法正与马忠一路为偏师，期间黄元很多决定他不清楚，这让他心生危机，担心郑度越过他去。所以这次出兵，他自不愿再错过，请求北上。
黄元也知道法正的心思，并未反对。
正月十三，来不及等上元佳节，大军便分两路出兵。黄元率部从陆路北上，很快到达江陵城南，与江陵隔江相望。
此地大江开阔，坚城雄峙，极为壮丽。
从南向北望去，江陵城两侧，尽是军队，营寨相连，望不到边际。黄元搭眼望去，单是城外，至少也得有五六万人马。
如此规模的战役，自己还真插不上手。
黄元没令大军渡河，而是自己单船北上，去见刘表。
很快黄元的座船到了江陵城下，黄元登岸，请求入内。刘表得知黄元孤身前来，有些吃惊，便命蔡瑁前去迎接。
蔡瑁赶到之时，黄元正在南门等待。
见到黄元，蔡瑁便问道：“元子，如何你自己前来？”
黄元笑道：“姑夫，我今率部五千，前来支援刘使君，所部人马，尽在长江南岸，等待渡江。”
蔡瑁这才松了一口气。
黄元不肯攻打临湘他也知道，他还真怕黄元此来还是不肯出力。
“之前你不肯出兵临湘，刘使君很生气，你不该自己前来的，而是要等大军渡江，再来拜见，如此方才稳妥。”
黄元立刻便是一副吃惊的模样。
“姑夫，这从何说起，我拼死拼活为刘使君击退五溪蛮逆贼，如何还成了过错？”
蔡瑁也不知黄元所言真假，只得说道：“蒯良回来之后，告了你一状，说你拥兵自重，不肯北上，刘使君很是不快。”
“蒯良，小人也，我等为刘使君拼命，他倒是背后中伤。姑夫，我与蔡家、庞家，俱是亲戚，他蒯家眼红，唯恐我成了你们的外援，这才寻我麻烦，还请姑夫替我在刘使君面前多多转圜，勿使此等小人伎俩得逞。”
“元子放心。”
蔡瑁乐意黄元跟蒯家生出矛盾，自是拍着胸脯保证。
由蔡瑁引着，黄元很快入了郡府。因为刘表亲自来江陵督战，蔡瑁很识趣地将郡府让给了刘表。
许是刘表上次的下马威不起作用，今日刘表也没折腾，直接招黄元入内。
不知刘表是有意还是无意，今日除了刘表父子，并无其他人。见到黄元，刘表便不悦地说道：“黄太守好大的官威，我三请都不至，若是再请不来，我也只能带着大家前去作唐了。”
黄元赶紧说道：“使君，我自受命以来，于沅水破贼，又克益阳，再击五溪蛮，转战数百里，多破贼军，自以为虽无功劳，亦有苦劳，不知如何触怒使君，竟然惹得使君要对我刀兵相向。”